Κατάψυξη εμβρύων
Σε πολλά ζευγάρια, κυρίως όμως στα νέα ζευγάρια, ένας κύκλος θεραπείας εξωσωματικής γονιμοποίησης μπορεί να οδηγήσει στη δημιουργία πολλών εμβρύων. Μετά την εμβρυομεταφορά, μπορεί να υπάρχουν ακόμα αρκετά έμβρυα καλής ποιότητας. Αυτά τα πλεονάζοντα έμβρυα μπορούν να κρυοσυντηρηθούν, να αποθηκευτούν με λίγα λόγια και να χρησιμοποιηθούν σε έναν επόμενο κύκλο.
Επίσης, σε ορισμένες περιπτώσεις, λόγω ακατάλληλου ενδομητρίου μετά την ωοληψία ή λόγω πιθανότητας σοβαρού συνδρόμου υπερδιέγερσης των ωοθηκών, δεν πραγματοποιείται εμβρυομεταφορά και αναγκαστικά όλα τα έμβρυα πρέπει να κρυοσυντηρηθούν για μελλοντική χρήση.
Η κατάψυξη εμβρύων είναι διαδικασία ρουτίνας για τα σύγχρονα κέντρα εξωσωματικής γονιμοποίησης. Από το 1983, που γεννήθηκε το πρώτο παιδί μετά από κατάψυξη-απόψυξη εμβρύου μέχρι σήμερα, έχουν επιτευχθεί χιλιάδες εγκυμοσύνες με τη συγκεκριμένη διαδικασία.
Τα ιδιαίτερα υψηλά ποσοστά επιβίωσης των κατεψυγμένων εμβρύων οδήγησαν τα τελευταία χρόνια στην τάση να καταψύχονται όλα τα έμβρυα από μια προσπάθεια εξωσωματικής γονιμοποίησης και να ακολουθεί σε άλλο κύκλο η εμβρυομεταφορά (“freeze all” κύκλοι).
Η κατάψυξη εμβρύων είναι διαδικασία ρουτίνας για τα σύγχρονα κέντρα εξωσωματικής γονιμοποίησης. Από το 1983, που γεννήθηκε το πρώτο παιδί μετά από κατάψυξη-απόψυξη εμβρύου μέχρι σήμερα, έχουν επιτευχθεί χιλιάδες εγκυμοσύνες με τη συγκεκριμένη διαδικασία.
Τα ιδιαίτερα υψηλά ποσοστά επιβίωσης των κατεψυγμένων εμβρύων οδήγησαν τα τελευταία χρόνια στην τάση να καταψύχονται όλα τα έμβρυα από μια προσπάθεια εξωσωματικής γονιμοποίησης και να ακολουθεί σε άλλο κύκλο η εμβρυομεταφορά (“freeze all” κύκλοι).
Πώς γίνεται η κατάψυξη εμβρύων
Η κρυοσυντήρηση γίνεται με την τεχνική της υαλοποίησης (vitrification) και τα έμβρυα μπορούν να αποθηκευτούν για μεγάλο χρονικό διάστημα στο υγρό άζωτο (-196°C), χωρίς να επηρεαστεί καθόλου η ποιότητα τους.Κατά την υαλοποίηση, τα έμβρυα εκτίθενται σε ειδικά κρυοπροστατευτικά διαλύματα, που σκοπό έχουν να απομακρύνουν το νερό από το εσωτερικό των κυττάρων για να αποφευχθεί η δημιουργία κρυστάλλων. Έτσι δεν τραυματίζονται οι κυτταρικές μεμβράνες και δεν υπάρχουν καταστροφικές συνέπειες για τη βιωσιμότητα των εμβρύων. Στη συνέχεια τα έμβρυα τοποθετούνται σε ειδικές παγιέτες (straws) που αποθηκεύονται μέσα σε κλειστά δοχεία υγρού αζώτου.
Η υαλοποίηση είναι μια γρήγορη και αποτελεσματική τεχνική και πολύ αξιόπιστη σε σύγκριση με την παλαιότερη μέθοδο κατάψυξης εμβρύων (slow freezing), που γινόταν με ειδικό μηχάνημα, ήταν χρονοβόρα και με μικρότερα ποσοστά επιβίωσης των εμβρύων κατά την απόψυξη.
Ποια είναι τα πλεονεκτήματα της κρυοσυντήρησης εμβρύων
- Η εμβρυομεταφορά κρυοσυντηρημένων εμβρύων έχει υψηλά ποσοστά επιτυχίας, χωρίς να χρειάζεται η χρήση ορμονών για διέγερση των ωοθηκών και ωοληψία.- Υπάρχει μειωμένο κόστος σε σύγκριση με έναν κύκλο εξωσωματικής γονιμοποίησης, διότι πολλά από τα στάδια της διαδικασίας έχουν ήδη πραγματοποιηθεί (διέγερση, ωοληψία, κρυοσυντήρηση).
- Μελέτες έχουν δείξει ότι το ενδομήτριο είναι πιο υποδεκτικό όταν δεν έχει γίνει διέγερση των ωοθηκών. Γι’ αυτό αναπτύχθηκε και η τάση να καταψύχονται όλα τα έμβρυα από μία προσπάθεια εξωσωματικής και να ακολουθεί η εμβρυομεταφορά σε έναν επόμενο κύκλο, που δεν είναι επηρεασμένος ορμονικά.
- Έχουν πολύ υψηλά ποσοστά εμφύτευσης όταν συνδυάζονται με προεμφυτευτικό γενετικό έλεγχο. Τα έμβρυα αν και έχουν υποστεί τη διαδικασία της βιοψίας η οποία είναι αρκετά επεμβατική, μετά την απόψυξη έχουν δείξει πως η βιωσιμότητα τους παραμένει ακέραιη λόγω της τεχνικής της υαλοποίησης.
- Αποτελεί καλή επιλογή για διατήρηση της γονιμότητας της γυναίκας, όταν υπάρχει σύντροφος. Πολλές γυναίκες, που θέλουν να καθυστερήσουν την τεκνοποίηση αλλά να μην χάσουν ταυτόχρονα τη γονιμότητα τους, γυναίκες που έχουν κάποια μορφή καρκίνου ή με πρόωρη ωοθηκική ανεπάρκεια, μπορούν να επιλέξουν τη συγκεκριμένη μέθοδο.
Εν ολίγοις, η κατάψυξη των εμβρύων έχει γίνει κεντρικός πυλώνας στον τομέα της υποβοηθούμενης αναπαραγωγής, καθώς η σύγχρονη τεχνική της υαλοποίησης προκαλεί σχεδόν μηδενική ζημιά στα έμβρυα σε σύγκριση με την παλαιότερη μέθοδο του slow freezing και έχει εξαιρετικά υψηλά ποσοστά επιβίωσης. Ως αποτέλεσμα, παρατηρείται μια πλήρης μεταμόρφωση στον τρόπο διαχείρισης των ασθενών που πρόκειται να υποβληθούν σε θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης. Οι φρέσκες εμβρυομεταφορές μπορούν να αποφευχθούν, χωρίς να διακυβεύονται τα αποτελέσματα. Πρόσφατα επιστημονικά δεδομένα, έχουν δείξει πως η κρυοσυντήρηση εμβρύων με την τεχνική της υαλοποίησης έχει ποσοστά κύησης παρόμοια και σε ορισμένες περιπτώσεις υψηλότερα και από αυτά των φρέσκων κύκλων.
